El Océano Pacífico es el mayor océano del planeta. El océano Pacífico limita con Asia y Australia en su parte occidental, con el continente Antártico en el Sur y con el continente Americano en el Este.

El primer europeo en tomar contacto en America con el Océano Pacífico fue el conquistador español Vasco Núñez de Balboa quien descubrió el “mar del sur”, hoy Océano Pacífico, el 25 de septiembre de 1513.

Océano Pacífico Colombiano: Los espacios marítimos del Océano Pacífico que corresponde al territorio colombiano abarcan una extensión de recursos biológicos y minerales, que constituyen un enorme potencial para la integración económica y el desarrollo del país.
Los espacios marítimos de Colombia, en el Pacífico, tienen un área aproximada de 339.500 km2 y una longitud del litoral de 1.300 km: desde Punta Ardita, en el norte del departamento del Chocó, hasta la desembocadura del río Metaje, al sur del departamento de Nariño, en la frontera con el Ecuador.

El relieve submarino del océano Pacífico, en el sector colombiano, lo constituyen la placa del Pacífico, la placa de Nazca y la placa Suramericana.

• La Placa Pacífica: Es una placa tectónica oceánica que abarca la mayor parte del Océano Pacífico. Es la placa más grande del planeta. Una de sus principales características es el punto caliente(cinturon de fuego) interior que dio origen a las Islas Hawaii y a numerosos volcanes.
• La placa de Nazca: Es una placa tectónica oceánica que se encuentra en el océano Pacífico oriental, junto a la costa occidental de América del Sur, más especificamente en frente de Chile y el Peru.
• La placa Sudamericana: Placa tectónica que abarca este sub-continente y la porción del océano Atlántico Sur comprendida entre la costa sudamericana y la dorsal mesoatlántica, esta placa abarca unos 9 millones de kilómetros cuadrados. El límite convergente en el Oeste ha generado dos notables fenómenos: la cordillera de los Andes y la fosa peruano-chilena.

En Colombia, la plataforma continental del Pacífico es angosta, pues no supera los 200 m. En la parte norte, en el departamento del Chocó, en cercanías de la frontera con Panamá, la plataforma desaparece en algunos sectores, mientras que en el sur, al frente de la bahía de Buenaventura, se amplía.

En algunos sectores, el relieve está sujeto a procesos de compresión en las placas tectónicas, en un área donde convergen la placa de Cocos, la placa Centroamericana y la placa de Nazca.

Sobre los valles submarinos del océano Pacífico colombiano, emerge la dorsal de Malpelo, una cordillera submarina que pertenece al sistema de los Andes, con una extensión de 1.400 km, desde el golfo de Urabá hasta el golfo de Guayaquil, en el Ecuador.

Las aguas del océano Pacífico, en el sector colombiano, son cálidas y menos saladas que las del mar Caribe. El océano Pacífico es fuente de grandes concentraciones de nutrientes y reúne casi todos los ambientes y ecosistemas del Pacífico oriental tropical. Los estuarios, manglares, acantilados rocosos, parches coralinos y fondos sedimentarios representan el 70% de las especies marinas, en una de las áreas más biodiversas del Pacífico americano.

Los arrecifes de coral tienen una extensión limitada, pero albergan ecosistemas particulares. Cubren un área de 8 km2 incluyendo los arrecifes de coral de las islas Galápagos y la isla de Gorgona.
Los estuarios y manglares desarrollados en las desembocaduras de los ríos San Juan, Patía y Mira, tienen una contextura más robusta y mejor desarrollada que sus similares del Caribe. Son ecosistemas altamente productivos, con una variedad de especies en estrecha relación con las mareas y los nutrientes del Pacífico.

Sin embargo, hay una serie de movimientos aparentemente contradictorios, que hacen del Pacífico Colombiano un océano de difícil navegación:

La corriente de Humboldt: procedente de la Antártida, se enfrenta a una corriente ecuatorial cálida. Una parte del Litoral es bañada por una corriente fría, llamada corriente de Colombia, hija de la Humboldt y que concluye por calentarse en el Golfo de Panamá.

El fenómeno del Niño: Generado por las corrientes circulares permitiendo que en el Pacífico se presente con cierta periodicidad un proceso por el cual las aguas de alguna profundidad se intercambian con las de la superficie, que produce el sobrecalentamiento de las aguas, conocida como el Fenómeno del Niño o del Pacífico, el cual modifica los intercambios atmosféricos marinos y cuyas consecuencias se manifiestan en el comportamiento del régimen de lluvias y sequías en ciertas regiones del planeta, entre ellas Colombia, lo cual significa que este fenómeno afecta el clima mundial. La zona produce una enorme evaporación; cuyo resultado es aumento de precipitación. Las lluvias son cuantiosas en la zona de influencia. Nuestra costa chocoana tiene uno de los más altos niveles de pluviosidad del mundo.

La desviación que se produce en la corriente de Humboldt y que se llama corriente Ecuatorial Sur, efecto del choque de las aguas frías con las aguas cálidas, nos han privado de la pesca, por ejemplo de la anchoa.
La corriente de Humboldt es muy rica en zooplancton y de ella se alimenta esa especie. La contracorriente Ecuatorial es más rica en fitoplancton, es decir de alimento vegetal.

La suma de las dos corrientes hace de su zona de influencia un lugar intermedio, en donde hay diferentes especies pero pocos ejemplares, en comparación con la fría.

Mareas en el Pacífico Colombiano:
Tanto en el Océano Atlántico y en el Océano Pacífico de Colombia, las mareas son diversas: en el Atlántico apenas ascienden a 1.4 metros la máxima, mientras en el Pacífico el promedio es de 4 metros. La amplitud de las mareas depende de la profundidad y anchura de los fondos oceánicos.

El Caribe es mucho menos profundo que el Pacífico en las cercanías de las costas colombianas. La diferencia en las mareas ha influido decisivamente en el perfil de las costas.
Hay 2 mareas altas y 2 bajas durante el día con período de 12.25 horas.

Los maremotos en la Región Pacífico:
En el Pacífico de Colombia se producen maremotos originados por sismicidad de la zona.
Un maremoto el 31 de enero de 1906 produjo la destrucción de Tumaco. Una ola que se calcula entre 60 y 70 metros de altura se lanzó sobre la isla del Morro, frente al Puerto, la superó y destruyó buena parte de la ciudad. También fue barrida toda la isla de Gorgonilla.

ISLAS COLOMBIANAS EN EL PACÍFICO