San Juan de Pasto es la capital del departamento de Nariño y la cabecera del municipio de Pasto. La ciudad se levanta al pié del majestuoso volcán Galeras, que los indigenas Quillacingas llamaron Urcunina, vocablo que significa “montaña de fuego”. Este es el volcán, custodio milenario de la ciudad que, a veces “colérico y huraño” le causa adversos sobresaltos.

San Juan de Pasto ha sido centro administrativo, cultural y religioso de la región desde la época de la colonia. En la antigüedad fue conocida con los nombres de Villaviciosa de la Provincia de Hatunllacta, Villaviciosa de la Concepción, Villaviciosa de Pasto, Villa de Pasto y, finalmente, San Juan de Pasto. Se dice que este último se le dio en homenaje a la princesa doña Juana, hermana del rey Felipe II, quien firmó los documentos que concedieron el título a la ciudad. San Juan de Pasto es una de las ciudades más antiguas de América y de Colombia. Por el espíritu combativo de sus moradores, en el siglo XIX se la llamó “La Leona de los Andes”; la Vendée Americana, “donde el amor al rey y la fidelidad a Castilla llevó a extremos de sublime heroísmo”. Posteriormente la “Ciudad Teológica”. En la actualidad lleva el calificativo de la “Ciudad Sorpresa”. Como capital departamental, alberga las sedes de la Gobernación de Nariño, la universidad de Nariño, la Asamblea Departamental, el Tribunal Departamental, la Fiscalía General, y en general sedes de instituciones de los organismos del Estado.

El nombre del municipio y de la ciudad se origina en el nombre del pueblo indígena Pastos, Pas=gente y to=tierra o “gente de la tierra”, que habitaba el Valle de Atriz a la llegada de los conquistadores españoles. Pastos se llamaron las tribus que habitaron las regiones de Túquerres e Ipiales. Refiriéndose a sus habitantes, Cieza de León escribe que “todos estos pueblos y caciques tenían y tienen por nombre Pastos, y por ellos tomó el nombre de Villa de Pasto”.

No existe unanimidad y certeza entre los historiadores y cronistas sobre el fundador y la fecha exacta de fundación de la ciudad, que inicialmente se llamó Villaviciosa de la Concepción de la Provincia de Hatunllanta . Lo mas aceptado, basados en lo anotado por el cronista Pedro Cieza de León y la información en el Libro Verde de Cabildos de Quito, es que el fundador fue el adelantado Sebastián de Belalcázar en 1537 en el sitio que hoy es ocupado por la población de Yacuanquer y su traslado posterior a su situación actual, la llevó a cabo Lorenzo de Aldana cuando llegó a pacificar la región en 1539. Otros historiadores mencionan a Pedro de Puelles como el fundador que fue el primer teniente de gobernador de la ciudad y se menciona también al capitán Rodrigo de Ocampo.

Ante incertidumbre de estas proporciones y dado el desconocimiento de un documento auténtico o acta de fundación, el Centro de Historia de Pasto, en el año de 1936, realizó un detenido estudio, con el fin de determinar la fecha en que debería efectuarse la celebración del cuatro centenario. El primero de mayo de dicho año, el Centro resolvió por unanimidad recomendar al Consejo Municipal de Pasto la celebración de dicho cuarto centenario de la ciudad, en el año de 1940. No obstante esta recomendación académica, y de haberse zanjado la disparidad de criterios el H. Consejo Municipal de Pasto, mediante acuerdo No. 30 de fecha 23 de agosto de 1938, dispuso señalar el 24 de junio de cada año, día de San Juan Bautista, patrono de la ciudad, para conmemorar esta fundación.

El día 17 de junio de 1559, desde Valladolid, España, le fueron concedidos a Pasto el escudo de armas, en dos cédulas reales distintas firmadas por la princesa Doña Juana de Austria, hermana del rey Don Felipe II de España y el cual consta de un castillo de plata y a los lados cuatro leones de oro, debajo de dicho castillo sale un río de aguas azules y blancas que atraviesa entre árboles verdes, un campo amarillo y suelo verde y el nombre de ciudad como San Juan de Pasto que sigue siendo el oficial.

Pasto fue “la fortaleza del realismo más intransigente y agresivo de toda América”; sin olvidar que fue un pueblo valiente a toda prueba. Sus moradores, con el caudillo de origen indígena Agustín Agualongo a la cabeza, fueron fieles al rey de España aún después de la independencia. Los ejércitos libertadores y el propio Bolívar padecieron tremenda resistencia en su marcha hacia el sur. Está escrito que Pasto fue “la patria del valor”, y que los pastusos elevaron “la intrepidez y la bravura a un grado extremo más allá de lo heroico”. Una vez obtenida la independencia de España y sumado a su situación geográfica, se mantuvo aislada configurándose en una actitud conservadora, tradicionalista y de ensimismamiento cultural con respecto al resto del país.

Pasto demostró sus sentimientos de independencia, al levantarse contra el gobernador de Popayán, José María Peredo, sacrificado luego en Catambuco. En los años de 1811 y 1812, el Cabildo de Pasto suscribió Actas Solemnes en las que constan sus más decididos sentimientos patrióticos que posteriormente, por desgraciadas circunstancias, torcieron el curso de estas manifestaciones. En 1809, con lanzas, palos, piedras, y cañones de guadua los pastusos vencieron a los invasores quiteños en el paso del Guáitara. En agosto de 1823 los generales Salom, Flórez y Herrán, ante la imposibilidad de rendir a Agualongo que había sitiado la ciudad, le enviaron como emisarias de paz a tres monjas conceptas, para que lograran persuadirlo de la retirada y su rendición. Pero ellas, que pertenecían a la casa de Dios y del Rey, aconsejaron a Agualongo todo lo contrario.

Durante la época de la Confederación Granadina, desde la presidencia de Mariano Ospina Rodríguez y la guerra de 1860, organizada por el general Tomas Cipriano de Mosquera, hasta el año de 1862, la ciudad de Pasto fue designada capital provisoria de la Confederación. El respectivo Decreto dispuso: “El Presidente de la Confederación Granadina , en uso de la autorización que le concede el artículo 40 de la ley 30 de abril de 1859 para trasladar provisoriamente, en caso de grabe turbación del orden general, la capital de la Confederación al lugar que las circunstancias indiquen como conveniente, decreta: Artículo único. Designase para los efectos legales la ciudad de Pasto, como capital provisoria de la República. Dado en Pasto, a 26 de julio de 1862. Leonardo Canal. El secretario de gobierno, Sergio Arboleda”.

En 1874, como consecuencia de la agitación religiosa y política y de la pugna entre nobles y plebeyos, surgió el movimiento denominado la Comuna de Pasto. Don Juan Montalvo, que padecía el destierro en Ipiales, atraído por esta ocurrencia, se trasladó a Pasto, en donde publicó, en una hoja suelta, la fantasía quijotesca que aparece con este titulo: Informe que da el Presidente de la Comisión Coroneluda a sus excelencias los individuos de la Real Sociedad de Pasto. Para sorpresa de ideólogos e historiógrafos, su sentido no es otro que el de recrearnos con esta singular aventura: De cómo don Quijote disuelve una revolución comunista en el ejido de Pasto. En 1904, con la creación del departamento de Nariño, la ciudad es nombrada su capital. Julián Bucheli, hombre visionario y progresista, fue el primer gobernador.

En 1944, mientras el Presidente Alfonso López Pumarejo se encontraba en la ciudad para presenciar una parada militar, el coronel Diógenes Gil, comandante de la VII Brigada del ejército, lo tomó prisionero en la madrugada de día 10 de julio como parte de un intento de golpe de estado que se conoce como "El Golpe de Pasto". La insurrección militar fracaso en menos de 48 horas y al día siguiente el Presidente López emprendió el regreso a la capital, vía Ipiales, para retomar el mando.

La ciudad, cuya población censada en 2005 era de 382.618 habitantes, es la segunda ciudad mas grande de la región pacifica después de Cali. La población estimada para 2009 según datos de proyección del DANE es de 429.923 habitantes. El municipio está situado en el sur occidente de Colombia, en medio de la Cordillera de los Andes en el macizo montañoso denominado nudo de los Pastos y la ciudad está situada en el denominado Valle de Atriz, al pie del volcán Galeras y esta muy cercana a la línea del Ecuador.

El territorio de San Juan de Pasto tiene una extensión de 1.181 km².

Organización político-administrativa El área urbana está dividida en 12 comunas
La zona rural está compuesta por 17 corregimientos: Buesaquillo, Cabrera, Catambuco, El Encano, El Socorro, Genoy, Gualmatan, Jamondino, Jonfovito, La Caldera, La Laguna, Mapachico, Mocondino, Morasurco, Obonuco, San Fernando y Santa Bárbara.

Economía
En el área urbana las principales actividades económicas son el comercio y los servicios con algunas pequeñas industrias o microempresas, de las cuales cerca del 50% corresponden a la manufactura artesanal. Las empresas nariñenses de mayor tamaño se localizan en Pasto, y corresponden principalmente a productos alimenticios, bebidas y fabricación de muebles.

En la zona rural predominan las actividades agrícolas y de ganadería. En pequeña escala hay actividad minera.
En la zona urbana, para desarrollo de la actividad comercial principalmente con el vecino país de Ecuador, existen varios centros comerciales.

Transporte y vías de acceso:
Acceso terrestre:
Pasto está conectado hacia el norte por vía terrestre con Popayán y hacia el sur, a 78 km de distancia con Ipiales, en la frontera con la república del Ecuador, a través de la carretera Panamericana. La distancia de Pasto a la capital de la república, Bogotá, por la vía panamericana es de 798 km.

Hacia el occidente la ciudad se comunica con el puerto de Tumaco, sobre el océano Pacífico, por medio de una carretera pavimentada de 284 km, y hacia el oriente con Mocoa en departamento del Putumayo con una carretera de aproximadamente 145 km.

Para el transporte intermunicipal nacional terrestre existe un terminal en el que operan las principales empresas y por el cual pasan aproximadamente 2 millones de pasajeros al año.

Acceso aéreo:
El Aeropuerto Antonio Nariño a 35 km de la ciudad, en la localidad cercana de Chachagüí, ofrece conexiones aéreas nacionales a través de empresas aéreas colombianas como Avianca y Satena.

Festividades:
La festividad principal es el Carnaval de Negros y Blancos, declarado patrimonio cultural de la nación por el congreso de la República de Colombia en abril de 2002, y el 30 de septiembre de 2009 añadido entre las listas del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Se celebra del 28 de diciembre al 6 de enero de cada año; pero los principales eventos que hacen de estas fiestas únicas en el país y en el mundo son los que se celebran el 5 de enero, día de negros y el 6 de enero, el día de blancos, precedidos por el desfile de la familia Castañeda el día 4 de enero.

Fiesta de la Virgen en La Cocha. En el corregimiento de El Encano, el 11 de febrero de cada año, se celebran actos litúrgicos y festivos en honor a la Virgen de Lourdes, a quien se rinde culto en una capilla ubicada en la isla "La Corota" situada en la Laguna de la Cocha, celebración que incluye una atractiva procesión nocturna de lanchas engalanadas para la ocasión.

Fiesta de las guaguas de pan. Fiesta ancestral agraria del solsticio de verano y que se celebra el día de San Pedro y San Pablo, el 29 de junio, en los corregimientos de Jongovito, Genoy y Obonuco, en la cual se destacan altares con las figuras de pan llamados "castillos de guaguas de pan" a cargo de anfitriones o fiesteros.

Deportes:
En Pasto, como en otros municipios de Nariño, se practica un deporte tradicional, muy antiguo y sin parangón en otras regiones de Colombia, pero que también se practica en el norte del Ecuador, llamado Chaza, que es un juego de pelota, semejante al tenis o a la pelota vasca, caracterizado por el uso de unas pesadas raquetas de madera y cuero denominadas bombos y que se juega por equipos, en una cancha rectangular de tierra.

En San Juan de Pasto se ha desarrollado una amplia cultura deportiva, tanto recreativa como competitiva. Así, en la plazuela de San Andrés, en una tarde del mes de noviembre de 1909, se jugó por primera vez una partida de fútbol, gracias al ciudadano londinense Leslie O. Spain, quien por aquella época había llegado a Pasto con el fin de establecer la compra y exportación de los famosos sombreros de paja toquilla, tan apreciado entonces en Inglaterra. Numerosos futbolistas, atletas, ciclistas y otros profesionales del deporte han surgido de San Juan de Pasto, entre los cuales figuran el ciclista Carlos Campaña Ramírez, los futbolistas Carlos Daniel Hidalgo (Goleador del mundial Juvenil del año 2003), Jorge Vidal, Hernán Pantoja y Miguel Cabrera, entre otros.

El Deportivo Pasto, equipo fundado en 1949, permaneció por fuera del profesionalismo hasta que en el año 1996 ascendió a la Primera B, y dos años después, en 1998 ascendió a la primera división. En junio del año 2006, se coronó campeón de la primera división del Fútbol Profesional Colombiano, y ganó un cupo a la Copa Libertadores del año 2007.

Atracciones turisticas: La principal atracción en el municipio de Pasto sin duda es el lago Guamez o laguna de la Cocha, situada a 27 kilómetros de la ciudad de Pasto, a 45 minutos por carretera pavimentada. En el sitio se puede disfrutar del paisaje, de la gastronomía lugareña basada en la preparación de la trucha arco iris, la pesca deportiva y paseos en lancha. Para los amantes del turismo cultural. además de sus museos, la ciudad ofrece a los visitantes la riqueza artística de sus iglesias entre las cuales se destaca la Iglesia de San Juan Bautista del siglo XVIII, la Catedral, la Iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes, la Iglesia de San Felipe, la Iglesia de San Sebastián o de "La Panadería", Templo de Cristo Rey, Santiago Apóstol y la Iglesia de San Agustín.

Para el turismo ecológico existe el Centro ambiental Chimayoy, ubicado a 4 km de la vía que comunica a San Juan de Pasto con el interior de Colombia, su significado en quillasinga significa "ir al encuentro con el sol" y es un espacio enfocado al sector ambiental y sus principales actividades son: la educación Ambiental, investigación ambiental, conservación de la ecología y turismo ambiental y regional. El centro cuenta con largos senderos ecológicos, y actividades diversas que buscan de forma metodológica una integración de las personas, la comunidad en si, con el medio ambiente, además de promover y fortalecer proyectos ecológicos.

Personajes pastusos
Larga sería la enumeración de los pastusos que han sobresalido por sus talentos y ejecutorias; razón por la cual nos limitamos a mencionar los siguientes: Tomás Hidalgo Lara, sabio y eminente historiador, fallecido en plena juventud, es el autor de Pasto antiguo y moderno. Reseña histórica y filológica (1890). Samuel Jorge Delgado, discípulo de Miguel Antonio Caro, secretario de gobierno del presidente Marroquín, consejero de estado y rector de la Universidad de Nariño. Juan Lorenzo Lucero, misionero jesuita, comparado con San Francisco Javier. Alejandro Santander, publicista y fundador de la Sociedad Filológica en la que se dio efectiva participación a la mujer. José Rafael Sañudo, filósofo, historiador y autor de los controvertidos Estudios sobre la vida de Bolívar. Leopoldo López Álvarez, traductor de Virgilio, Homero y Esquilo. Manuel María Rodríguez y Carlos Albornoz, parlamentarios y oradores elocuentes. Ignacio Rodríguez Guerrero, humanistas como pocos en Colombia, laureado por su obra Tipos delincuentes del Quijote. Sergio Elías Ortiz y Alberto Moctezuma Hurtado, cronistas e historiadores de la más pura estirpe intelectual. Guillermo Edmundo Chaves, novelista y poeta de singulares atributos. Carlos Guerrero Orbegozo, poeta de original creatividad, autor del canto épico Rumipamba o el despertar de un pueblo. Bernardo Martínez Santacruz, científico escrutador de la naturaleza. Y Carlos Martínez Madroñero, cantor de acrisolados méritos, consagrado por Luis Vidales como el precursor del grupo de los poetas de Piedra y Cielo.

Entre las mujeres ilustres, cabe recordar los nombres de Jerónima de Velasco, nacida a fines del siglo XVI, y de quien se ha escrito que “fue una poetiza de alto vuelo, que causó admiración a esa cumbre de la literatura universal, el español Lope de Vega”; Leonor de Orense, Dominga Burbano, Luisa Góngora, Ana Rosa Rueda, Raquel María Astorquiza, Amalia Santander y Emma Inés Medina de Moncayo, entre otras. Y las heroínas de la independencia Andrea Velasco, Domitilia Sarasti y Luisa Figueroa “ La Góngora ”.

En este punto, es preciso destacar las labores de la Academia Nariñense de Historia, que honran la cultura colombiana, particularmente, en cuanto se refiere al Manual de Historia de Pasto que publica año tras año a partir de 1996. Todo un acopio que nos compenetra con el discurrir histórico de Pasto en sus diversas actuaciones y manifestaciones. Y cómo no relacionar, así mismo, la restauración de la Casona Taminango , de origen colonial, con su debida ampliación y dotación, destinada a constituir el mejor y más completo museo artesanal, no sólo de Pasto y Nariño, sino de toda América.


Fuentes:
Alcaldia de la ciudad de San Juan de Pasto
http://www.pasto.com/index.php?portal=1
Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/San_Juan_de_Pasto
San Juan de Pasto por Vicente Perez Silva, Biblioteca Luis Angel Arango
http://www.lablaa.org/blaavirtual/revistas/credencial/octubre2008/pasto.htm