Es la leyenda la que invade a esta pequeña isla, inmersa en las frías aguas de la Laguna La Cocha. Isla y laguna están unidas por un mismo origen: una historia de amor, traición, infidelidad y celos. Los antepasados han transmitido por generaciones, mediante la tradición oral, el siguiente relato: una princesa indígena, esposa del cacique de la región, huyó con su amante por el valle. Mientras dormían juntos en una pradera, tumbaron la totuma con chicha que un niño les había regalado por el camino. El líquido derramado creció tanto que llenó el valle, formando un gran lago, mientras que la totuma formó a la isla de la Corota. También dice la leyenda que cuando el cacique llora por la infidelidad de su esposa, la Cocha se desborda y afecta a las poblaciones vecinas. Hablando con los lugareños, el visitante se entera de una buena cantidad de relatos míticos sobre esta bella formación geológica. La pequeña iglesia, situada en la entrada a la isla, esta dedicada a la patrona de la localidad, la Virgen de Nuestra Señora de Lourdes. Se cree que al orar en la iglesia se alivian los problemas económicos, sentimentales y hasta las enfermedades. También se escuchan relatos que hablan de la existencia de un ente en las aguas de la laguna que vuelca las embarcaciones, haciendo que los navegantes se ahoguen. El mito se construye especialmente sobre el fenómeno climático que provoca fuertísimos vientos en agosto, al igual que en todo el territorio colombiano.

Los indígenas Quillasinga poblaron la región del lago hace aproximadamente unos 500 años. En aquella época habitaron unos 600 indígenas en torno a una misión de dominicos, cerca de la actual población El Encano. Hoy en día aún sienten gran respeto por la isla, ya que la consideran un sitio sagrado para su cultura.

El Santuario de Fauna y Flora Isla de La Corota es el área protegida más pequeña del Sistema de Parques Nacionales de Colombia. Fue creado para proteger al ecosistema de la isla, que se encuentra en las aguas de la Laguna de la Cocha (o Lago Guamúes en lengua Quechua), el segundo de los lagos más grandes del país. Esta ubicada en el corregimiento de El Encano, a 27 Kilómetros de la ciudad de San Juan de Pasto, en el Departamento de Nariño. El Santuario está constituido por una isla de forma ovalada de 12 hectáreas, en el norte de la laguna de La Cocha y una franja de totora alrededor de ella de 4 hectáreas. La elevación del espejo de agua es 2.760 metros y la elevación máxima de la isla es 2.830 metros. El 18 de abril de 2000, Colombia inscribió a la laguna de La Cocha como humedal de importancia internacional y pasó a ser protegido como reserva Ramsar, la primera con esta distinción en la zona andina.

Clima

El clima es frío. Debido a la cercanía del Nudo de los Pastos, la región posee característica de páramo a partir de los 2700 metros. La temperatura promedio de la isla es de 11 ºC.

Geología

La Isla de la Corota parece tener origen volcánico, ya que las rocas que la conforman son principalmente flujos de lava y lodo volcánico. Su relieve es suavemente ondulado, solamente interrumpido por una fosa al sureste de la misma.

Hidrografía

La laguna La Cocha tiene un volumen de unos 1554 millones de metros cúbicos de agua, alimentado por 26 quebradas, lo que conforma una gran reserva hidrográfica para la región. El promedio anual de lluvia es de unos 2000 mm. El periodo de precipitaciones más abundantes se da de mayo a julio y de octubre a enero.

Vegetación y flora

La vegetación tiene características de bosque primario. Sobre el suelo, rico en cenizas volcánicas y materia orgánica, se desarrolla este bosque húmedo, alcanzando unos 20 metros de altura. La diversidad vegetal de La Corota es pequeña si se la compara con las selvas andinas que la circundan.

Alrededor de unas 500 especies de plantas compiten por los nutrientes, la luz y el calor del sol de esta pequeña isla. A pesar de haber estado sujeto a procesos de intervención en el pasado, el bosque está en buen estado de conservación; tiene una composición de bosque maduro secundario denso con dominancia de aliso, arrayán, cucharo, cerote, canelón, siete cueros, encino chiroso y moquillo, entre otras. El epifitismo (plantas que crecen sobre otro vegetal usándolo solamente como soporte, pero que no lo parasita) es abundante, con aproximadamente el 80% de especies. Las epifitas más comunes son las bromelias, que se observan desde el nivel del suelo hasta el dosel, además de orquídeas y anturios.

Fauna

El parque posee abundante variedad de animales silvestres. En el área protegida abundan anfibios, aves y peces como la trucha arco iris, ranas caminadoras, torcacitas, patos zambullidores, patos colorados, entre muchas otras especies.

Caracteristicas generales

La Corota cuenta con un sendero de 500 metros de largo denominado El Quinche, que atraviesa la isla de lado a lado entre el denso bosque. Bajo una bóveda de árboles simétrica como un rompecabezas, el visitante se encuentra con plantas como el motilón dulce, encinos, majua, arrayán, anturios, cancho, el paloerosa, sietecueros, motilones silvestres, tinto, cuyos frutos se utilizan para teñir telas, orquídeas y helechos que completan un hermoso cuadro natural.  20 minutos después, el sendero termina sobre un mirador desde donde se domina toda la laguna de la Cocha. El santuario de la Virgen de Lourdes es lugar de peregrinación para los nariñenses, que convierte al área protegida en sitio de adoración, el segundo domingo de febrero de cada año, como en tiempos milenarios lo hicieron los indígenas Quillacinga.

Aprovechando las frías aguas, en la laguna se sembraron trucha arco iris y guapuchas para la alimentación, convirtiendo esta actividad en una importante fuente de ingresos para los habitantes, tanto como el turismo. Para completar el bienestar que brinda esta tranquila zona es obligado mencionar las delicias gastronómicas de la localidad, como la trucha, en variadas presentaciones; las mermeladas de frutos frescos como las moras, la papaya; las ensaladas con su toque de frescura; los lácteos con sus derivaciones de kumis, yogures aderezados con sabores naturales de frutas picadas y los dulces de leche. Actualmente el área esta dedicada a la agricultura y al turismo.

Comunidades presentes en el área:

En el área del Santuario actualmente no hay habitantes, con excepción del personal de la Unidad de Parques. Sin embargo, los usuarios de los servicios ambientales y turísticos, constituidos principalmente por población campesina, representan uno de los actores más importantes para el área protegida. En la zona de influencia del santuario viven familias campesinas que han constituido más de 50 reservas privadas de la sociedad civil, como una muestra significativa de conservación de la biodiversidad de la región.

Vias de acceso:

Se toma la vía que de Pasto conduce hacia el Putumayo y a la altura de El Encano se toma un desvío que lleva hasta el puerto, a orillas de la Laguna de la Cocha.
En el puerto se contrata una lancha de transporte público, para llegar al Santuario después de unos diez minutos de navegación.

Para visitar el Santuario Isla Corota es necesario contactar y solicitar el apoyo de los guías y funcionarios del área protegida en las oficinas de la Dirección Territorial, o en la ciudad de Pasto donde se darán indicaciones precisas de cómo visitar el área protegida.

Fuentes:

Diana Margarita Vásquez http://www.revistaelviajero.com/EDICION%20JUNIO/contenido/destinos.html

http://www.colparques.net/COROTA.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Santuario_de_Fauna_y_Flora_Isla_de_La_Corota

http://www.parquesnacionales.gov.co/PNN/portel/libreria/php/decide.php?patron=01.02022509

http://www.sebaxtian.com/archives/198