Tutelando a la ciudad de Pasto, el Volcán Galeras le da su nombre al Santuario de Fauna y Flora que rodea su imponente naturaleza. Fue creado mediante la resolución número 052 del año 1985 y conformado como Reserva de Flora y Fauna Galeras, a través del Acuerdo número 013 del 20 de enero de 1985, para preservar especies animales y vegetales que allí habitan. El Santuario forma parte del ramal centro oriental de la cordillera de los Andes, en el nudo de los Pastos, en el extremo suroccidental de Colombia. Comprende las partes altas de los municipios de Pasto, La Florida, Sandoná, Consacá, Yacuanquer y Tangua y acoge en su interior al edificio volcánico de Galeras. Esta reserva, rica en biodiversidad, se caracteriza por presentar una topografía entre quebrada y escarpada, con alturas entre los 2200 y los 4276 metros sobre el nivel del mar. Posee una extensión de 7.615 hectáreas.

El Santuario está ubicado en una zona de alto riesgo debido a las erupciones volcánicas. La riqueza del Santuario está reflejada en la gran variedad de especies de flora y fauna que incluye especies propias de los límites superiores del páramo, así como aquellas que son características de los bosques altoandinos y andinos, presentes en los pequeños valles interandinos de la zona templada, especialmente en los sectores de Consacá y Sandoná.

La intervención del hombre y la ampliación de la frontera agrícola, han causado la desaparición de varias especies de flora nativa, transformando o alterando los hábitats y haciendo vulnerables poblaciones de fauna como el cóndor, símbolo de los Andes.

Además de visitar las bocas del volcán Galeras, aquí se puede disfrutar del bosque de niebla, las lagunas de páramo y las aguas termales de Consacá.

El Santuario cuenta con dos senderos de interpretación ambiental (El Frailejonal y el Achichay), que muestran al visitante la importancia del ecosistema de páramo y enseñan aspectos sobre su conservación y la importancia del agua.

Hidrografía:

El santuario tiene una inmensa riqueza hídrica representada en más de 125 quebradas identificadas, varios ríos, cuatro lagunas y numerosas lagunillas que benefician alrededor de quinientas mil personas localizadas en su área de influencia. Entre las principales corrientes del área protegida sobresalen el río Chaguaro y las quebradas Barranco, Maraguto y Chorrillo, en el sector norte; en el costado oriental se encuentran las quebradas Los Saltos, El Medio, El Volcán, El Chilco, Rosales y el río Mijatayó, afluentes del río Pasto; las corrientes de la zona sur son las quebradas Marquesa, Los Ajos, Los Lirios, La Magualina, La Aguada, Telpis y Amayá. Entre las lagunas sobresalen la Telpis, la Mejía y Laguna Negra.

Fauna:

Su avifauna está representada por cucaracheros y chiguacos. Entre los mamíferos cuenta con chuchas y osos de anteojos. Se observan aves y, esporádicamente en las zonas de monte, zorros, puerco espines, venados y armadillos, entre otros.   

Vegetación:

La vegetación es considerada como típica de bosque andino frecuentemente nublado, establecida en comunidades de páramo y subpáramo con plantas de los grupos de bromelias, orquídeas, líquenes y musgos epifitos bajo un dosel arbóreo.

Clima:

Las temperaturas medias anuales en el área oscilan entre 3 º y 13º C, siendo las más bajas correspondientes a los meses de julio y agosto. Las oscilaciones diarias de temperatura son bastante notorias, alcanzando hasta -8º C en horas de la madrugada y 17º C al medio día, en los días soleados. Estos cambios bruscos de temperatura determinan fuertes alteraciones en la humedad relativa, que puede oscilar entre menos de un 50 a más del 90%. La precipitación anual promedio en el área está entre los 790 y 2.000 mm, repartidos en dos épocas más o menos marcadas (bimodal), marzo-mayo y octubre-noviembre. La precipitación anual en el sector norte es de 853 mm, mientras que en el costado sur alcanza de 1.000 a 2.000 mm anuales.

Vias de acceso:

Rutas terrestres: Bogotá - Chachaui - Pasto. Cali - Chachaui - Pasto. Pasto – Galeras

Rutas aéreas: Bogotá- Pasto

Existen vías de acceso al Santuario por cada una de las cabeceras municipales. El Santuario tiene una carretera circunvalar de 118 kms que une las poblaciones de Pasto, Tangua, Yacuanquer, Consacá, Sandoná y la Florida. Existe además una carretera en buen estado, que partiendo de Pasto, llega hasta la torre repetidora a 20 kms y de allí se puede llegar a pie a la cima del volcán por un camino difícil, pero corto.

Sitos de interes:

Lagunas Negra, Mejía, Telpis, Yacuanquer, Verde, la Cascada Tunal (Consacá), Chorrera Negra (la Florida), Aguas Termales (Consacá) y las bocas del volcán Galeras.

Recomendaciones:

Las temperaturas del Santuario son bajas (de 3 a 15 C° en promedio). Por ello se recomienda a los turistas llevar ropa muy abrigada, bufanda, guantes, gorro, o pasamontañas, botas de caucho, impermeable, botiquín de primeros auxilios, bolsas para la basura, navaja, linterna, alimentos y líquidos con alto contenido energético (en el sector no hay servicio de restaurante). Acoja las recomendaciones dadas por la Unidad de Parques Nacionales en el momento de hacer su reserva.

Esta área protegida puede ser visitada en cualquier época del año, previo contacto y solicitud de apoyo de los guías y funcionarios del área protegida en las oficinas de la Dirección Territorial o en la ciudad de Pasto, donde se darán indicaciones precisas de cómo visitarla.

Fuentes:

http:www.parquesnacionales.gov.co/PNN/portel/libreria/php/decide.php?patron=01.020222

http://www.presidencia.gov.co/vivecolombia/parques/parque_galeras.htm

http://www.birdlife.org/datazone/sites/index.html?action=SitHTMDetails.asp&sid=19102&m=0

http://www.yacuanquer-narino.gov.co/nuestromunicipio.shtml?apc=m1t1--&m=f

http://osgomez.nireblog.com/post/2007/10/01/santuario-de-flora-y-fauna-galeras