Los indígenas Quillacingas dieron el nombre de “Urcu-Nina” (montaña de fuego) al volcán que tutela a la ciudad de Pasto: el imponente Galeras, llamado así por los primeros conquistadores españoles por su semejanza con las galeras o barcos impulsados por la fuerza de los remos, que en esa época eran utilizados por la Armada de España. Se localiza en el Departamento de Nariño, aproximadamente a 9 Km. al occidente de la Ciudad de San Juan de Pasto.

Es uno de los volcanes de mayor actividad en Colombia y el que cuenta con mayores reportes históricos, con informes de erupciones importantes desde el siglo XVI.

El volcán Galeras es el centro eruptivo más activo del denominado Complejo Volcánico Galeras (CVG). Presenta una forma cónica y se emplaza dentro de una estructura más antigua (anfiteatro), destruida al occidente. En la cima existe una inmensa caldera o circo (depresión), dentro del cual se eleva el cono interno (no visible desde la ciudad de Pasto) con varios cráteres parásitos en actividad. La elevación de la cima es de 4,276 msnm. El volcán es del tipo estratovolcán - caldérico, con una antigüedad mayor a 5.000 años. El diámetro de la base es de 20 Km., con una profundidad en su caldera de 80 m. El diámetro del cráter principal es de 320 metros; posee otros cráteres aledaños más pequeños. No presenta glaciares.

El Galeras es considerado en Colombia como uno de los volcanes más activos, ya que presenta una alta tasa de períodos de actividad en comparación con los lapsos de tiempo en los que permanece en reposo.

El Volcán Galeras es un volcán activo, que ha permitido que la ciudad de San Juan de Pasto se desarrolle a sus pies durante más de 470 años. En sus faldas existe un Santuario de Fauna y Flora y sus riscos son un lugar excelente para la práctica del montañismo.

El páramo de Galeras forma una estrella hidrográfica donde se originan más de 125 quebradas empleadas con varios propósitos. El drenaje es radial excéntrico, destacándose los cañones de los ríos Azufral al occidente y Barranco al norte, afluentes del río Guáitara, perteneciente a la cuenca del río Patía que vierte sus aguas en el Océano Pacífico.

Erupciones en la historia

La primera erupción registrada data del de 1580, es decir 43 años después de la llegada de los españoles y la fundación oficial de San Juan de Pasto. Desde entonces se mantienen registros de su actividad.

Su actividad se hizo mayor a inicios de 1988. El 14 de enero de 1993, a la 1:43 P.m., mientras un grupo de científicos y sus guías recogía muestras de gases directamente en el cráter, el volcán presentó un evento eruptivo. Aunque este pudo ser calificado desde el punto de vista vulcanológico como una erupción menor, perecieron nueve personas ubicadas en las cercanías del cráter, entre ellas seis vulcanólogos. Este evento, tristemente célebre, es reconocido por muchos vulcanólogos del mundo, debido a que allí se permitió esbozar la relación entre los eventos eruptivos y los previos movimientos sísmicos tipo tornillo.

El volcán presentó una erupción menor en la madrugada del jueves 24 de noviembre de 2005, arrojando humo, cenizas y acelerando la evacuación de los pueblos aledaños. La ciudad de Pasto fue cubierta por una capa de ceniza de hasta 3 cm.

Otra erupción de carácter explosivo se dio el 12 de julio de 2006 a las 10:58, la columna de emisión alcanzó los 8 km de altura y la caída de ceniza se dio en varios municipios como en La Florida, Ancuya, Sandoná, Samaniego y Linares.

El 23 de noviembre de 2006 fueron evacuados 8.000 pobladores de las cercanías por el riesgo de erupción, subiendo el nivel de alerta de tres a dos.

El 17 de enero de 2008 a las 20:06 ocurrió una erupción de carácter explosivo, presentando una columna compuesta de vapor y ceniza de aproximadamente 8 Km. de altura, con emisión de piroclasto y una onda de choque que fue percibida en gran parte de la ciudad de Pasto y las poblaciones aledañas, entre las cuales figuran Genoy, El Ingenio, Sandoná, Consacá, Bomboná, Chachagüí, Yacuanquer, entre otras. A pesar del riesgo, muchos habitantes de las áreas próximas se negaron a evacuar.

Erupciones durante 2009

El 14 de febrero a las 19:10 se presentó una nueva erupción de carácter explosivo que, debido a las condiciones metereológicas, generó una lluvia de ceniza en la ciudad de Pasto y poblaciones aledañas.

El día 20 de febrero a las 07:05 se registro una nueva erupción de carácter explosivo, acompañada por ondas de choque, lo cual generó efectos vibratorios y audibles en varias poblaciones localizadas en la zona de influencia.

Nuevamente se presentó una erupción explosiva el 13 de marzo a las 15:55 P.m. y tuvo una duración en su registro de aproximadamente 16 minutos.

El 24 de abril a las 19:30, se registró una erupción de carácter explosivo, arrojando piroclastos alrededor del domo del volcán. Se produjo onda de choque, columna de humo y ceniza. Por las condiciones del clima se pudo observar la erupción volcánica.

El evento eruptivo explosivo ocurrido a las 07:18 del 6 de junio, estuvo acompañado por ondas acústicas, sin que se generaran efectos vibratorios notables en las poblaciones localizadas en la zona de influencia del volcán.

La alta actividad geológica del volcán provocó el 7 de junio de 2009 a las 06:38 una nueva erupción de carácter explosivo, la segunda en menos de 24 horas y la octava en ese año, según el Instituto Nacional de Geología.

Luego de un verano tranquilo, la erupción del 30 de septiembre de 2009 a las 09:14, produjo salida de cenizas generando una columna de aproximadamente 8 Km. sobre la cima. Personal de Parques Nacionales que se encontraba en la parte alta de la región occidental del volcán, reportó dos explosiones y emisión de material incandescente.

Fuentes:

http://es.wikipedia.org/wiki/Galeras_(volcán)

www. ingeominas.gov.co